요양보호사 동행 시범사업 확대…병원 이용 어려운 어르신 이동 지원 강화
보건복지부, 이동이 불편한 고령층의 병원 진료 접근성을 높이기 위한 지원책 추진
보건복지부가 병원 이용에 어려움을 겪는 어르신을 위해 요양보호사가 병원에 동행하는 지원사업을 추진한다.
정부는 고령층의 이동 부담을 줄이고 의료 접근성을 높이기 위해 이 같은 서비스를 마련했다고 2026년 7월 29일 밝혔다.
요양보호사가 진료 전후 이동과 대기 과정을 함께 지원하면서 홀로 병원을 찾기 어려운 노인의 불편을 덜어주겠다는 취지다.
보건복지부는 7월 30일 조간 배포를 앞두고 이 같은 내용을 담은 보도자료를 공개했다. 이번 사업은 거동이 불편하거나 보호자 동행이 어려운 어르신의 병원 이용을 돕는 데 초점을 맞췄다. 단순한 이동 지원을 넘어 병원 접수와 대기, 귀가 과정까지 돕는 방식이 거론된다.
고령화가 빠르게 진행되면서 병원 방문 자체가 부담이 되는 노인도 늘고 있다. 지방이나 외곽 지역에 거주하는 경우 대중교통 이용이 쉽지 않고, 가족이 떨어져 사는 경우에는 진료 일정마다 보호자 도움을 받기 어렵다. 이 같은 현실이 병원 진료를 미루게 만드는 요인으로 작용해 왔다.
복지부가 요양보호사 동행을 내놓은 배경에는 이런 의료 사각지대가 있다. 병원 진료는 예약, 이동, 접수, 검사, 약 수령 등 여러 단계가 필요하다. 고령층에게는 이 과정 자체가 장벽이 될 수 있다. 정부는 돌봄 인력을 활용하면 비교적 빠르게 현장 수요에 대응할 수 있다고 판단한 것으로 보인다.
현장에서는 기대와 함께 운영 방식에 대한 관심도 나온다. 요양보호사 협회와 노인돌봄 관련 종사자들은 서비스가 실제로 확대되려면 인력 확보와 비용 지원이 뒤따라야 한다고 보고 있다. 동행 서비스가 일부 지역에만 머물 경우 실질적인 체감 효과가 떨어질 수 있다는 지적도 있다.
노인복지 분야 전문가는 이번 사업이 의료 접근성 개선에 의미가 있다고 평가했다. 서울의 한 노인복지정책 전문가는 “병원에 가는 과정에서 가장 큰 장벽은 진료비보다 이동과 동행 문제인 경우가 많다”며 “요양보호사 동행은 취약한 고령층의 병원 이용을 안정적으로 돕는 수단이 될 수 있다”고 말했다.
다만 전문가들은 사업이 정착하려면 대상자 기준을 명확히 하고, 응급상황 대응 원칙도 함께 마련해야 한다고 지적한다. 또 요양보호사의 역할이 단순 동행에 그치지 않도록 교육과 안전관리 체계를 갖출 필요가 있다는 의견도 제기된다.
보건복지부는 이번 정책을 통해 병원 방문이 어려운 어르신의 진료 공백을 줄이고, 돌봄과 의료를 잇는 지원체계를 강화할 방침이다. 고령층을 위한 병원 동행 서비스가 실제 현장에서 안착할 경우 노인 의료접근성 개선 정책의 한 축으로 자리잡을 가능성이 있다.
발행일: 2026년 7월 30일
기사분류: 보건·복지
관련 기업: 없음
관련 기관: 보건복지부, 요양보호사 관련 기관
핵심 키워드: 요양보호사 동행, 어르신 병원 이용, 보건복지부, 노인돌봄, 의료접근성
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